木魂（こだま・木霊とも書く）。

　先日、奈良県吉野の山で生まれ育った女優さんがTVに出演し、向こうの山に住む友だちに「遊ぼうー」って呼びかけると、「あそぼー　あそぼー　あそぼー」　と木魂してゆき、相手の返事も、「ええよー、ええよー、ええよー」　と木魂で返ってくるという話をしていた。

　木魂とは、木の魂と書く。日本人は木の民族だという表れだと僕はこの字を見て思う。ヨーロッパでは違う。かの地では森は魔法使いのおばあさんが住むところ、異民族や野蛮人のいる地帯となる。

　日本では「山の人」と書けば「仙人」のことだし、その人が谷に降りてくると「俗人」になる。それほどに日本人は太古のむかしより木の文化を育ててきた。つい先ごろまで、日本人の生活に木はなくてはならないものだった。

　西暦１７００年（江戸時代半ば）ごろ、フランスの人口は２２００万人、ロシア２０００万人、ドイツ１３００万人、アメリカ１００万人だった。日本の人口はなんと２９００万人で、中国とインドに次ぐ世界３番目の大国だった。

　これだけの人口を持ちながらなお国土の７割を森林に保ちえたのは、ひとえに稲作を中心にした高い生産力のおかげだったし、その稲作のもとになる豊かな水と土を提供してくれたのがこの森林だったのだ。

　木と山を粗末に扱ってはならない。日本とはそういう国土なんだと、TVの女優の話を聞きながら思った。